Τα πρόβατα «μιλάνε» με τα αυτιά τους για να εκφράσουν τα συναισθήματά τους.

Η επιστημονική μελέτη της συναισθηματικής κατάστασης των προβάτων έχει εξελιχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2011 στο περιοδικό «Applied Animal Behaviour Science» από ερευνητές όπως η Sandra Düprie, απέδειξε ότι η στάση των αυτιών αποτελεί αξιόπιστο δείκτη ευζωίας. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα πρόβατα υιοθετούν μια παθητική, χαλαρή στάση των αυτιών όταν βιώνουν θετικά ερεθίσματα, όπως το χάιδεμα ή το βούρτσισμα.Αντίθετα, όταν τα ζώα εκτίθενται σε αρνητικές εμπειρίες, όπως ο αποχωρισμός από το κοπάδι ή η παρουσία ενός θηρευτή, τα αυτιά τους τεντώνονται απότομα προς τα πίσω. Οι επιστήμονες κατέγραψαν επίσης τα «ear flips», δηλαδή γρήγορες αλλαγές στη θέση των αυτιών, οι οποίες συμβαίνουν συχνότερα σε καταστάσεις ενθουσιασμού. Αυτές οι κινήσεις ελέγχονται από το αυτόνομο νευρικό σύστημα και είναι δύσκολο να παραποιηθούν από το ζώο.Η ικανότητα αυτή είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση σε κοινωνικές ομάδες, καθώς επιτρέπει στα πρόβατα να αντιλαμβάνονται τον κίνδυνο χωρίς να παράγουν ήχους που θα προσέλκουαν θηρευτές. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Cambridge, τα πρόβατα μπορούν επίσης να αναγνωρίσουν τις εκφράσεις του προσώπου άλλων προβάτων αλλά και ανθρώπων. Η κατανόηση αυτών των σημάτων βοηθά τους κτηνιάτρους να διαγνώσουν τον πόνο σε πρώιμο στάδιο, βελτιώνοντας τη διαχείριση της κτηνοτροφίας παγκοσμίως.