Ο «Πυρήνας του Διαβόλου», μια σφαίρα πλουτωνίου 6,2 κιλών, σκότωσε δύο επιστήμονες σε δύο πανομοιότυπα πυρηνικά ατυχήματα τη δεκαετία του 1940.

Ο «Πυρήνας του Διαβόλου» (Demon Core) ήταν μια σφαίρα πλουτωνίου-γαλλίου βάρους 6,2 κιλών και διαμέτρου 8,9 εκατοστών. Το πρώτο ατύχημα συνέβη στις 21 Αυγούστου 1945, όταν ο Harry Daghlian έριξε κατά λάθος ένα τούβλο καρβιδίου του βολφραμίου πάνω στον πυρήνα. Το τούβλο λειτούργησε ως ανακλαστήρας νετρονίων, σπρώχνοντας τον πυρήνα σε κατάσταση κρισιμότητας και εκθέτοντας τον Daghlian σε θανατηφόρα ακτινοβολία.Το δεύτερο και πιο διάσημο περιστατικό συνέβη στις 21 Μαΐου 1946 με πρωταγωνιστή τον Louis Slotin. Ο Slotin εκτελούσε μια επικίνδυνη διαδικασία γνωστή ως «γαργάλημα της ουράς του δράκου», όπου χαμήλωνε ένα ημισφαίριο βηρυλλίου πάνω από τον πυρήνα. Αντί για τους προβλεπόμενους αποστάτες, χρησιμοποιούσε τη μύτη ενός κατσαβιδιού για να διατηρεί ένα μικρό κενό, μέχρι που το εργαλείο γλίστρησε και η διάταξη έκλεισε εντελώς.Η στιγμιαία υπερκρισιμότητα προκάλεσε μια μπλε λάμψη ιονισμού του αέρα και μια τεράστια έκλυση νετρονίων. Ο Slotin δέχθηκε δόση ακτινοβολίας περίπου 1.000 rads, η οποία είναι πολύ πάνω από το θανατηφόρο όριο για τον άνθρωπο. Μετά από αυτά τα δύο περιστατικά, το Εργαστήριο του Λος Άλαμος διέκοψε όλα τα πειράματα κρισιμότητας με φυσική παρουσία ανθρώπων και ο πυρήνας τελικά έλιωσε για να επαναχρησιμοποιηθεί σε άλλα όπλα.