Ο αριθμός 9-1-1 επιλέχθηκε επειδή απομνημονεύεται εύκολα και εμποδίζει τις τυχαίες κλήσεις στα παλιά τηλέφωνα.

Η ιστορία του 9-1-1 ξεκίνησε το 1967 όταν η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) των ΗΠΑ συνεργάστηκε με την εταιρεία AT&T για τη δημιουργία ενός καθολικού αριθμού έκτακτης ανάγκης. Πριν από αυτό οι πολίτες έπρεπε να καλούν το τοπικό αστυνομικό τμήμα ή την πυροσβεστική χρησιμοποιώντας διαφορετικούς δεκαψήφιους αριθμούς για κάθε υπηρεσία.Η AT&T πρότεινε τον αριθμό 9-1-1 επειδή πληρούσε συγκεκριμένα τεχνικά κριτήρια. Ήταν σύντομος και εύκολος στην απομνημόνευση ενώ ταυτόχρονα δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ ως κωδικός περιοχής (area code) ή κωδικός γραφείου (service code). Αυτό ήταν κρίσιμο για να μην μπερδεύονται τα τότε αναλογικά τηλεφωνικά κέντρα κατά τη δρομολόγηση των κλήσεων.Η τοποθέτηση των ψηφίων στα περιστροφικά καντράν έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο. Το ψηφίο 1 είναι στην αρχή του καντράν και το 9 σχεδόν στο τέλος. Αυτή η φυσική απόσταση καθιστούσε απίθανο να καλέσει κάποιος τον αριθμό κατά λάθος ενώ καθάριζε το τηλέφωνο ή αν το ακουστικό έπεφτε από τη θέση του.Η πρώτη κλήση 9-1-1 πραγματοποιήθηκε στις 16 Φεβρουαρίου 1968 στο Χάλιβιλ της Αλαμπάμα από τον γερουσιαστή Rankin Fite. Σήμερα το σύστημα έχει εξελιχθεί στο Enhanced 9-1-1 (E911) το οποίο εντοπίζει αυτόματα τη γεωγραφική θέση του καλούντος. Το παράδειγμα των ΗΠΑ ενέπνευσε τη δημιουργία του ευρωπαϊκού αριθμού 112 που καθιερώθηκε με οδηγία του Συμβουλίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων το 1991.