Σχεδόν το 25% των ανθρώπων φταρνίζεται μόλις βγει στο έντονο ηλιακό φως.

Το φαινόμενο είναι επίσημα γνωστό ως Autosomal Dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst (ACHOO) Syndrome. Η πρώτη επιστημονική αναφορά στο φαινόμενο έγινε από τον Αριστοτέλη, ο οποίος πίστευε ότι η θερμότητα του ήλιου προκαλούσε υγρασία στη μύτη. Ωστόσο, η σύγχρονη ιατρική έρευνα, όπως αυτή που δημοσιεύθηκε από τον Henry Everett το 1964, απέδειξε ότι πρόκειται για μια γενετική πάθηση που επηρεάζει το 18% με 35% του παγκόσμιου πληθυσμού.Ο μηχανισμός βασίζεται στη γειτνίαση του οπτικού νεύρου με το τρίδυμο νεύρο, το οποίο είναι το μεγαλύτερο κρανιακό νεύρο και υπεύθυνο για την αισθητικότητα του προσώπου. Όταν οι κόρες των ματιών συστέλλονται απότομα λόγω του έντονου φωτός, τα ηλεκτρικά σήματα «διαρρέουν» στο γειτονικό κλάδο του τρίδυμου νεύρου. Ο εγκέφαλος παρερμηνεύει αυτό το σήμα ως ερεθισμό στους ρινικούς ιστούς και ενεργοποιεί το αντανακλαστικό του φταρνίσματος για να καθαρίσει την υποτιθέμενη ενόχληση.Η πάθηση ακολουθεί ένα αυτοσωμικό κυρίαρχο πρότυπο κληρονομικότητας, το οποίο σημαίνει ότι αρκεί μόνο ένα ελαττωματικό γονίδιο από έναν γονέα για να εκδηλωθεί. Μελέτες από το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης έχουν δείξει ότι το φαινόμενο δεν είναι επικίνδυνο, αλλά μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο για οδηγούς που βγαίνουν από σήραγγες ή πιλότους μαχητικών αεροσκαφών. Παρά την ευρεία εμφάνισή του, η ακριβής γενετική τοποθεσία του συνδρόμου ACHOO παραμένει αντικείμενο έρευνας στη σύγχρονη γενετική.