Το φαλακρό κεφάλι του γύπα είναι ένα εξελικτικό εργαλείο υγιεινής που τον προστατεύει από μολύνσεις.

Η απουσία φτερών στο κεφάλι και τον λαιμό των γυπών αποτελεί ένα κλασικό παράδειγμα εξελικτικής προσαρμογής για την επιβίωση σε ανθυγιεινά περιβάλλοντα. Καθώς οι γύπες εισχωρούν το κεφάλι τους βαθιά μέσα σε κουφάρια ζώων, ένα πυκνό πτέρωμα θα γινόταν εστία μικροβίων και παρασίτων που είναι δύσκολο να καθαριστούν. Το γυμνό δέρμα επιτρέπει στα υπολείμματα να ξεραίνονται και να πέφτουν εύκολα, ενώ η έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες (UV) του ήλιου λειτουργεί ως φυσικό απολυμαντικό εξοντώνοντας τα παθογόνα βακτήρια.Μελέτες από πανεπιστήμια όπως το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης έχουν δείξει ότι το φαλακρό κεφάλι παίζει επίσης κρίσιμο ρόλο στη θερμορύθμιση. Οι γύπες μπορούν να μεταβάλλουν την ποσότητα του αίματος που ρέει στα αιμοφόρα αγγεία του δέρματος του κεφαλιού τους για να αποβάλλουν θερμότητα. Σε ακραίες θερμοκρασίες, όπως αυτές που επικρατούν στην Αφρική ή την Ασία, αυτή η ικανότητα τους επιτρέπει να διατηρούν τη θερμοκρασία του σώματός τους σε σταθερά επίπεδα χωρίς να σπαταλούν ενέργεια.Ιστορικά, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η φαλάκρα ήταν αποκλειστικά για την υγιεινή, αλλά έρευνες του 2008 επιβεβαίωσαν τη σημασία της θερμορύθμισης. Οι γύπες του «Παλαιού Κόσμου» (οικογένεια Accipitridae) και του «Νέου Κόσμου» (οικογένεια Cathartidae) παρουσιάζουν παρόμοια χαρακτηριστικά λόγω συγκλίνουσας εξέλιξης. Αυτό σημαίνει ότι διαφορετικά είδη ανέπτυξαν την ίδια λύση ανεξάρτητα, επειδή αποδείχθηκε εξαιρετικά αποτελεσματική για τον τρόπο ζωής τους.