Το κρύο νερό προκαλεί ανατριχίλα για να κρατήσει τη θερμότητα στο σώμα, ενώ το ζεστό νερό χαλαρώνει τους μύες για να την αποβάλει.

Η ανατριχίλα, γνωστή επιστημονικά ως 'piloerection', είναι ένα εξελικτικό κατάλοιπο από τους προγόνους μας. Όταν εκτιθέμεθα σε θερμοκρασίες κάτω από 15°C, ο υποθάλαμος του εγκεφάλου στέλνει σήματα μέσω του συμπαθητικού νευρικού συστήματος στους ορθωτήρες μύες των τριχών. Η σύσπαση αυτή παγιδεύει ένα στρώμα αέρα κοντά στο δέρμα, το οποίο λειτουργεί ως μόνωση ενάντια στο κρύο.Στον αντίποδα, η έκθεση σε ζεστό νερό άνω των 32°C ενεργοποιεί τους θερμοϋποδοχείς του δέρματος που συνδέονται με το παρασυμπαθητικό σύστημα. Το σύστημα αυτό απελευθερώνει τον νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη, ο οποίος προκαλεί χαλάρωση των λείων μυϊκών ινών. Ταυτόχρονα, προκαλείται αγγειοδιαστολή, αυξάνοντας τη ροή του αίματος προς την επιφάνεια του δέρματος για την αποβολή θερμότητας μέσω ακτινοβολίας.Μελέτες από το Harvard Medical School δείχνουν ότι η θερμορρύθμιση είναι μια από τις πιο ενεργοβόρες διαδικασίες του οργανισμού. Το σώμα προσπαθεί πάντα να διατηρεί τη θερμοκρασία του πυρήνα γύρω στους 37°C με ακρίβεια δέκατων του βαθμού. Η ταχύτητα αυτής της αντίδρασης είναι εντυπωσιακή, καθώς το νευρικό σύστημα ανταποκρίνεται σε κλάσματα του δευτερολέπτου μόλις το δέρμα έρθει σε επαφή με το νερό.