Η λάβα του ηφαιστείου Κιλαουέα κινείται τόσο αργά που οι επιστήμονες μπορούν να τη μελετούν με ασφάλεια από απόσταση αναπνοής.

Το ηφαίστειο Κιλαουέα στη Χαβάη αποτελεί ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο και ανήκει στην κατηγορία των ασπιδοειδών ηφαιστείων. Το μάγμα του είναι βασαλτικής σύστασης, γεγονός που σημαίνει ότι έχει χαμηλό ιξώδες και ρέει πιο εύκολα σε σύγκριση με τα εκρηκτικά ηφαίστεια. Η περιεκτικότητα σε διοξείδιο του πυριτίου είναι περίπου 50%, επιτρέποντας στα αέρια να διαφεύγουν σταδιακά χωρίς να συσσωρεύεται καταστροφική πίεση.Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο Ηφαιστείων της Χαβάης (HVO) του USGS, η λάβα τύπου pahoehoe κινείται συνήθως με ταχύτητα μικρότερη από 1 χιλιόμετρο την ώρα σε επίπεδες επιφάνειες. Αυτό επιτρέπει στους γεωλόγους να πλησιάζουν το μέτωπο της ροής και να χρησιμοποιούν ατσάλινες ράβδους για τη λήψη δειγμάτων λιωμένου πετρώματος. Η θερμοκρασία της λάβας αγγίζει τους 1.100 βαθμούς Κελσίου, αλλά η αργή της κίνηση την καθιστά προβλέψιμη για τους ειδικούς.Ωστόσο, η κατάσταση αλλάζει δραματικά όταν η λάβα εισέρχεται σε «σωλήνες λάβας» (lava tubes), οι οποίοι λειτουργούν ως φυσικοί αγωγοί μόνωσης. Μέσα σε αυτούς τους σωλήνες, η λάβα μπορεί να διατηρήσει τη θερμότητά της και να αναπτύξει ταχύτητες που ξεπερνούν τα 30 χιλιόμετρα την ώρα. Η πιο μακροχρόνια συνεχής έκρηξη του Κιλαουέα ξεκίνησε το 1983 και διήρκεσε 35 χρόνια, παρέχοντας στους επιστήμονες έναν μοναδικό «ζωντανό εργαστήριο» για τη μελέτη της ηφαιστειακής δραστηριότητας.