Ο Κινεζικός Ζωδιακός Κύκλος βασίζεται στην τροχιά του πλανήτη Δία γύρω από τον Ήλιο.

Ο πλανήτης Δίας ολοκληρώνει την περιφορά του γύρω από τον Ήλιο σε ακριβώς 11,86 γήινα έτη. Οι αρχαίοι Κινέζοι αστρονόμοι ονόμασαν τον Δία «Sui Xing» ή «Αστέρα του Έτους» επειδή η κίνησή του στον ουρανό παρείχε έναν αξιόπιστο τρόπο μέτρησης του χρόνου.Για να διευκολύνουν τους υπολογισμούς τους, οι αστρονόμοι της δυναστείας των Χαν (206 π.Χ. – 220 μ.Χ.) στρογγυλοποίησαν την περίοδο αυτή στα 12 έτη. Χώρισαν την εκλειπτική σε 12 ίσα τμήματα των 30 μοιρών το καθένα, τα οποία ονομάστηκαν «Γήινοι Κλάδοι».Κάθε ένα από αυτά τα τμήματα αντιστοιχεί σε ένα από τα 12 ζώα του ζωδιακού κύκλου, όπως ο Δράκος, ο Πίθηκος και ο Πετεινός. Η θέση του Δία σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του ουρανού καθόριζε ποιο ζώο θα κυβερνούσε το αντίστοιχο έτος.Αυτό το σύστημα επέτρεπε στους αγρότες και τους αξιωματούχους να παρακολουθούν τις εποχές και να προγραμματίζουν τις γεωργικές εργασίες. Αν και σήμερα το θεωρούμε κυρίως θέμα αστρολογίας, στην αρχαιότητα ήταν ένα εξελιγμένο αστρονομικό εργαλείο που συνδύαζε την παρατήρηση του διαστήματος με την κοινωνική οργάνωση.