Τα πατατάκια εφευρέθηκαν το 1853 από τον σεφ Τζορτζ Κραμ ως μια ειρωνική απάντηση στα παράπονα ενός δύστροπου πελάτη.

Η ιστορία διαδραματίστηκε στις 24 Αυγούστου 1853 στο εστιατόριο Moon's Lake House στη Σαρατόγκα Σπρινγκς της Νέας Υόρκης. Ο πελάτης που προκάλεσε την εφεύρεση φημολογείται ότι ήταν ο μεγιστάνας των σιδηροδρόμων Κορνήλιος Βάντερμπιλτ, αν και αυτό αμφισβητείται από ορισμένους ιστορικούς. Ο Τζορτζ Κραμ, που ήταν ιθαγενής Αμερικανός και Αφροαμερικανός στην καταγωγή, δεν κατοχύρωσε ποτέ δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ανακάλυψή του.Η επιστήμη πίσω από την τραγανή υφή οφείλεται στην πλήρη απομάκρυνση της υγρασίας και στην αντίδραση Μαϊγιάρ (Maillard reaction). Καθώς οι πατάτες κόβονται τόσο λεπτά, το άμυλο στην επιφάνεια καραμελώνει γρήγορα κατά το τηγάνισμα σε υψηλή θερμοκρασία. Αυτό δημιουργεί τη χαρακτηριστική γεύση και την εύθραυστη δομή που διαφοροποιεί τα πατατάκια από τις κλασικές τηγανητές πατάτες.Μετά την επιτυχία τους στο εστιατόριο, τα πατατάκια παρέμειναν τοπική λιχουδιά γνωστή ως «Saratoga Chips» για αρκετές δεκαετίες. Η μαζική παραγωγή ξεκίνησε αργότερα, το 1895, από τον Γουίλιαμ Τάπεντον στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Ωστόσο, η πραγματική επανάσταση ήρθε το 1926 από τη Λόρα Σκάντερ, η οποία εφηύρε τη σφραγισμένη σακούλα από κερωμένο χαρτί, επιτρέποντας τη διατήρηση της φρεσκάδας και τη μεταφορά τους σε μεγάλες αποστάσεις.