Τα μαλλιά που βλέπουμε είναι ολοκληρωτικά νεκρά· μόνο η ρίζα τους κάτω από το δέρμα είναι ζωντανή.

Η διαδικασία δημιουργίας της τρίχας ονομάζεται κερατινοποίηση και λαμβάνει χώρα στον θύλακα της τρίχας, ο οποίος βρίσκεται περίπου 4 χιλιοστά κάτω από την επιφάνεια του δέρματος. Στη βάση του θύλακα, ο βολβός παράγει νέα κύτταρα με ταχύτατους ρυθμούς, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ενεργούς ιστούς στο ανθρώπινο σώμα. Καθώς τα νέα κύτταρα σπρώχνουν τα παλαιότερα προς τα πάνω, αυτά γεμίζουν με μια σκληρή πρωτεΐνη που ονομάζεται κερατίνη.Κατά τη διάρκεια αυτής της μετακίνησης, τα κύτταρα υφίστανται προγραμματισμένο κυτταρικό θάνατο. Χάνουν τον πυρήνα και τα οργανίδιά τους, μετατρέποντας το στέλεχος της τρίχας σε μια ανθεκτική αλλά βιολογικά ανενεργή δομή. Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Δερματολογίας, ο μέσος άνθρωπος έχει περίπου 100.000 θύλακες στο τριχωτό της κεφαλής, οι οποίοι είναι οι μόνοι που τροφοδοτούνται με αίμα και νεύρα.Η έλλειψη νευρικών απολήξεων στο στέλεχος εξηγεί γιατί το κούρεμα είναι ανώδυνο, σε αντίθεση με το τράβηγμα της τρίχας που επηρεάζει τη ζωντανή ρίζα. Η δομή της τρίχας αποτελείται από τρία στρώματα: το μυελό, τον φλοιό και το περιτρίχιο. Το εξωτερικό περιτρίχιο προστατεύει τον εσωτερικό φλοιό, αλλά μόλις καταστραφεί από θερμότητα ή χημικά, η ζημιά είναι μόνιμη καθώς δεν υπάρχει μεταβολισμός για την αναγέννηση των κυττάρων.