Επιστήμονες μετατρέπουν τα απόβλητα του γιαουρτιού σε βιοδιασπώμενο πλαστικό για συσκευασίες τροφίμων.

Η παραγωγή στραγγιστού γιαουρτιού είναι μια ενεργοβόρα διαδικασία που παράγει τεράστιες ποσότητες όξινου ορού γάλακτος. Για κάθε κιλό γιαουρτιού παράγονται περίπου τρία κιλά υγρών αποβλήτων. Αν αυτά τα απόβλητα απορριφθούν στο περιβάλλον, μπορούν να καταστρέψουν υδάτινα οικοσυστήματα λόγω της υψηλής οξύτητάς τους και της κατανάλωσης οξυγόνου κατά την αποσύνθεση.Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Cornell και το Πανεπιστήμιο του Tübingen δημοσίευσαν μελέτες που δείχνουν πώς οι μικροβιακές καλλιέργειες μπορούν να μετατρέψουν τα σάκχαρα και τα οξέα του ορού σε πτητικά λιπαρά οξέα. Αυτές οι ενώσεις αποτελούν τη βάση για τη δημιουργία πολυγαλακτικού οξέος (PLA), ενός πολυμερούς που χρησιμοποιείται ήδη ευρέως στην τρισδιάστατη εκτύπωση και τις συσκευασίες τροφίμων.Η διαδικασία βασίζεται στη χρήση αναερόβιων βακτηρίων που λειτουργούν ως βιολογικοί αντιδραστήρες. Το τελικό προϊόν δεν είναι μόνο βιοδιασπώμενο αλλά και βιοσυμβατό, μειώνοντας δραστικά το αποτύπωμα άνθρακα της γαλακτοβιομηχανίας. Αυτή η καινοτομία λύνει ταυτόχρονα δύο προβλήματα: τη διαχείριση βιομηχανικών αποβλήτων και την αντικατάσταση των πλαστικών που βασίζονται στο πετρέλαιο.