Τα νεογέννητα φτερνίζονται αμέσως μετά τη γέννηση για να καθαρίσουν τη μύτη τους από το αμνιακό υγρό.

Το αντανακλαστικό του φτερνίσματος στα νεογέννητα είναι ένας κρίσιμος μηχανισμός επιβίωσης που ελέγχεται από το τρίδυμο νεύρο. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το έμβρυο 'αναπνέει' αμνιακό υγρό, το οποίο βοηθά στην ανάπτυξη των πνευμόνων. Μετά τον τοκετό, αυτό το υγρό πρέπει να αποβληθεί άμεσα ώστε να ξεκινήσει η ανταλλαγή οξυγόνου.Σύμφωνα με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP), τα βρέφη είναι 'υποχρεωτικοί ρινικοί αναπνευστήρες' μέχρι την ηλικία των 3 έως 4 μηνών. Αυτό σημαίνει ότι η αναπνοή από το στόμα δεν είναι ακόμη φυσική γι' αυτά. Οποιοδήποτε εμπόδιο στις μικροσκοπικές ρινικές οδούς μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή τους, καθιστώντας το φτέρνισμα την πρώτη γραμμή άμυνας.Ερευνητές στο Cleveland Clinic επισημαίνουν ότι το φτέρνισμα δεν υποδηλώνει κρυολόγημα στα νεογέννητα, αλλά μια φυσιολογική διαδικασία καθαρισμού. Οι ρινικές δίοδοι ενός βρέφους έχουν πλάτος μόλις λίγων χιλιοστών, οπότε ακόμη και μια ελάχιστη ποσότητα βλέννας ή σκόνης ενεργοποιεί τους αισθητήρες του νευρικού συστήματος. Αυτή η αυτόματη αντίδραση διασφαλίζει ότι οι αεραγωγοί παραμένουν ανοιχτοί και λειτουργικοί κατά τις πρώτες κρίσιμες ώρες της ζωής.