Η άμμος της ερήμου είναι άχρηστη για τις κατασκευές επειδή οι κόκκοι της είναι υπερβολικά λείοι.

Η άμμος αποτελεί τον δεύτερο πιο χρησιμοποιούμενο φυσικό πόρο στον πλανήτη μετά το νερό, με την παγκόσμια κατανάλωση να αγγίζει τους 50 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως σύμφωνα με τον ΟΗΕ. Στις ερήμους, η αιολική διάβρωση (ο άνεμος) μετακινεί συνεχώς τους κόκκους, προκαλώντας τη μεταξύ τους τριβή. Αυτή η διαδικασία αφαιρεί τις αιχμηρές γωνίες και δημιουργεί σφαιρικά σωματίδια που μοιάζουν με μικροσκοπικά ρουλεμάν.Στην κατασκευή σκυροδέματος, η άμμος λειτουργεί ως αδρανές υλικό που πρέπει να συνδεθεί με το τσιμέντο και το νερό. Οι γωνιώδεις κόκκοι της ποταμίσιας άμμου «κλειδώνουν» μηχανικά μεταξύ τους, δημιουργώντας μια στιβαρή δομή. Αντίθετα, η λεία άμμος της ερήμου γλιστράει, με αποτέλεσμα το σκυρόδεμα να είναι αδύναμο και επιρρεπές σε κατάρρευση.Το πρόβλημα είναι τόσο έντονο που το Ντουμπάι, παρά την τοποθεσία του, εξάντλησε τα δικά του θαλάσσια αποθέματα για την κατασκευή του Burj Khalifa και του Palm Jumeirah. Για το Burj Khalifa, το οποίο ολοκληρώθηκε το 2010, χρειάστηκε η εισαγωγή τεράστιων ποσοτήτων άμμου από την Αυστραλία. Η παγκόσμια έλλειψη κατάλληλης άμμου έχει οδηγήσει ακόμη και στην εμφάνιση «μαφίας της άμμου» σε χώρες όπως η Ινδία και το Βιετνάμ.