Μια παραδοσιακή πυξίδα είναι άχρηστη στον Άρη γιατί ο πλανήτης δεν διαθέτει παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο.

Η απώλεια του μαγνητικού πεδίου του Άρη αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της πλανητικής επιστήμης. Πριν από περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης διέθετε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο παρόμοιο με της Γης, το οποίο δημιουργούνταν από τη θερμική κίνηση στον πυρήνα του. Σύμφωνα με δεδομένα από την αποστολή Mars Global Surveyor της NASA, ο μηχανισμός αυτός, γνωστός ως γεωδυναμό, σταμάτησε να λειτουργεί καθώς ο πλανήτης ψύχθηκε γρήγορα λόγω του μικρού του μεγέθους. Η διακοπή αυτή άφησε τον Άρη εκτεθειμένο στον ηλιακό άνεμο, ο οποίος σταδιακά παρέσυρε την ατμόσφαιρά του στο διάστημα. Σήμερα, ο Άρης διαθέτει μόνο τοπικά μαγνητικά πεδία που είναι «εγκλωβισμένα» σε αρχαία πετρώματα του φλοιού του, κυρίως στο νότιο ημισφαίριο. Αυτές οι μαγνητικές ανωμαλίες είναι έως και 10 φορές ισχυρότερες από αυτές που συναντάμε στη Γη, αλλά είναι διάσπαρτες και ασύνδετες μεταξύ τους. Αν χρησιμοποιούσατε μια πυξίδα στην επιφάνεια του Άρη, η βελόνα θα περιστρεφόταν άσκοπα ή θα έδειχνε προς την πλησιέστερη μαγνητισμένη περιοχή του εδάφους αντί για τον γεωγραφικό βορρά. Για τον λόγο αυτό, οι μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές θα χρησιμοποιούν αδρανειακά συστήματα πλοήγησης και αστροπλοΐα για τον προσανατολισμό τους.