Οι ελέφαντες τρώνε έως και 16 ώρες την ημέρα, καταναλώνοντας περίπου 150 κιλά φυτών για να επιβιώσουν.

Ένας ενήλικος αφρικανικός ελέφαντας μπορεί να ζυγίζει έως και 6.000 κιλά, γεγονός που απαιτεί την πρόσληψη τεράστιων ποσοτήτων τροφής. Σύμφωνα με μελέτες της National Geographic Society, ένας ελέφαντας καταναλώνει καθημερινά από 140 έως 270 κιλά βλάστησης, συμπεριλαμβανομένων χόρτων, φλοιών δέντρων και ριζών. Αυτή η διαδικασία καταλαμβάνει το 60% έως 80% της ημέρας τους, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο για ύπνο ή άλλες δραστηριότητες.Το πεπτικό σύστημα του ελέφαντα είναι σχετικά αναποτελεσματικό, καθώς απορροφά μόνο το 40% περίπου των θρεπτικών συστατικών που καταναλώνει. Αυτό σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της τροφής αποβάλλεται γρήγορα από τον οργανισμό. Ένας ελέφαντας μπορεί να παράγει πάνω από 100 κιλά κοπριάς την ημέρα, η οποία είναι πλούσια σε αχώνευτους σπόρους και θρεπτικά συστατικά για το έδαφος.Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης έχουν τεκμηριώσει ότι οι ελέφαντες μπορούν να μεταφέρουν σπόρους σε αποστάσεις μεγαλύτερες των 60 χιλιομέτρων. Αυτή η διασπορά είναι ζωτικής σημασίας για τη γενετική ποικιλότητα των φυτών στις σαβάνες και τα δάση της Αφρικής και της Ασίας. Χωρίς τη συνεχή σίτιση και μετακίνηση των ελεφάντων, πολλά οικοσυστήματα θα κατέρρεαν, καθώς αρκετά είδη δέντρων βασίζονται αποκλειστικά σε αυτούς για την αναπαραγωγή τους.