Ο Stan Lee δημιούργησε τον Iron Man το 1963 ως πρόκληση για να κάνει το κοινό να αγαπήσει έναν χαρακτήρα που κανονικά θα μισούσε.

Ο Iron Man έκανε την πρώτη του εμφάνιση στο τεύχος Tales of Suspense #39 τον Μάρτιο του 1963. Ο Stan Lee συνεργάστηκε με τον σεναριογράφο Larry Lieber και τους καλλιτέχνες Don Heck και Jack Kirby για να υλοποιήσει το όραμά του. Η κεντρική ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ο «απόλυτος καπιταλιστής» σε μια εποχή που η νεολαία της δεκαετίας του 1960 στρεφόταν έντονα κατά του πολέμου και των μεγάλων επιχειρήσεων.Ο Tony Stark σχεδιάστηκε ως ένας δισεκατομμυριούχος κατασκευαστής όπλων που τραυματίζεται από δικά του πυρομαχικά στο Βιετνάμ. Αυτή η ειρωνεία ήταν το κλειδί για την ανθρώπινη διάσταση του χαρακτήρα. Η ανάγκη του για έναν ηλεκτρομαγνητικό θώρακα που κρατά την καρδιά του ζωντανή συμβόλιζε την εξάρτησή του από την τεχνολογία που ο ίδιος δημιούργησε. Ο Lee ήθελε να αποδείξει ότι η προσωπικότητα και η εσωτερική σύγκρουση μπορούν να υπερνικήσουν τα κοινωνικά στερεότυπα.Σύμφωνα με συνεντεύξεις του Lee, η πρόκληση ήταν να πάρει έναν χαρακτήρα που κανείς δεν θα έπρεπε να συμπαθεί και να τον κάνει είδωλο. Η επιτυχία του Iron Man άνοιξε τον δρόμο για πιο σύνθετους και «ελαττωματικούς» υπερήρωες στα κόμικς. Σήμερα, ο χαρακτήρας αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο του Marvel Cinematic Universe, ξεκινώντας με την ταινία του 2008 που σημείωσε έσοδα πάνω από 585 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Η εξέλιξη του Stark από κυνικό έμπορο σε θυσιαζόμενο ήρωα παραμένει μια από τις πιο επιδραστικές ιστορίες στην ποπ κουλτούρα.