Ο πρώτος Σούπερμαν ήταν ένας φαλακρός κακός με τηλεπαθητικές δυνάμεις που ήθελε να κατακτήσει τον κόσμο.

Τον Ιανουάριο του 1933, οι έφηβοι τότε Τζέρι Σίγκελ και Τζο Σούστερ δημοσίευσαν το διήγημα «The Reign of the Superman» στο δικό τους περιοδικό φανζίν με τίτλο Science Fiction. Ο πρωταγωνιστής, ονόματι Μπιλ Νταν, ήταν ένας άστεγος που αποκτούσε πανίσχυρες τηλεπαθητικές ικανότητες μετά από ένα πείραμα ενός τρελού επιστήμονα. Χρησιμοποιούσε αυτές τις δυνάμεις για το κακό, επιδιώκοντας τον πλούτο και την παγκόσμια κυριαρχία, πριν τελικά τις χάσει και επιστρέψει στην αφάνεια.Η ιστορία δεν είχε την αναμενόμενη επιτυχία, γεγονός που ανάγκασε τους δύο δημιουργούς να αναθεωρήσουν πλήρως το concept. Ο Σίγκελ συνειδητοποίησε ότι ένας ήρωας θα ήταν πιο εμπορικός από έναν κακό, οπότε άρχισε να δουλεύει πάνω σε μια νέα εκδοχή. Χρειάστηκαν πέντε χρόνια συνεχών απορρίψεων από διάφορους εκδότες μέχρι ο χαρακτήρας να πάρει την τελική του μορφή ως ο εξωγήινος Καλ-Ελ από τον πλανήτη Κρύπτον.Η τελική μορφή του Σούπερμαν έκανε το ντεμπούτο της στο Action Comics #1 τον Ιούνιο του 1938, σηματοδοτώντας την έναρξη της Χρυσής Εποχής των κόμικς. Είναι ενδιαφέρον ότι πολλά από τα χαρακτηριστικά του αρχικού κακού Σούπερμαν, όπως η φαλάκρα και οι νοητικές δυνάμεις, χρησιμοποιήθηκαν αργότερα για τη δημιουργία του ορκισμένου εχθρού του, Λεξ Λούθορ. Αυτή η μετάβαση από τον απόλυτο κακό στον απόλυτο ήρωα θεωρείται μια από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία της σύγχρονης λογοτεχνίας και της ποπ κουλτούρας.