Το «φυτό-πυξίδα» διαθέτει φύλλα που δείχνουν πάντα τον άξονα Βορρά-Νότου.

Το Silphium laciniatum είναι ένα πολυετές φυτό που ανήκει στην οικογένεια των Αστεροειδών και ευδοκιμεί στις πεδιάδες της κεντρικής Βόρειας Αμερικής. Η μοναδική του ικανότητα να ευθυγραμμίζει τα φύλλα του στον άξονα Βορρά-Νότου ονομάζεται «ηλιοτροπισμός» και αποτελεί μια εξελικτική προσαρμογή για την επιβίωση σε περιβάλλοντα με έντονη ηλιακή ακτινοβολία.Σύμφωνα με μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο American Journal of Botany, τα φύλλα του φυτού στρέφουν την κόψη τους προς τον ουρανό κατά το μεσημέρι. Με αυτόν τον τρόπο, οι πλατιές επιφάνειες των φύλλων εκτίθενται στο φως μόνο κατά τις πρωινές και απογευματινές ώρες, όταν ο ήλιος είναι χαμηλότερα και η θερμοκρασία πιο ήπια. Αυτή η διάταξη μεγιστοποιεί τη φωτοσύνθεση ενώ ταυτόχρονα ελαχιστοποιεί τη διαπνοή, δηλαδή την απώλεια νερού από τους πόρους του φυτού.Ιστορικά, η ιδιότητα αυτή καταγράφηκε επίσημα από τον Αμερικανό στρατηγό Benjamin Alvord το 1842, ο οποίος παρατήρησε ότι οι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν το φυτό για να προσανατολιστούν τη νύχτα ή σε συνθήκες ομίχλης. Ακόμη και ο διάσημος συγγραφέας Henry Wadsworth Longfellow αναφέρθηκε στο «φυτό-πυξίδα» στο ποίημά του «Evangeline» το 1847, περιγράφοντάς το ως το όργανο που δείχνει τον δρόμο στον οδοιπόρο της ερήμου. Το φυτό μπορεί να ζήσει έως και 100 χρόνια, διατηρώντας αυτή την ακριβή βιολογική ευθυγράμμιση καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.