Η σκόνη από την έρημο Σαχάρα λειτουργεί ως φυσική ασπίδα που εμποδίζει τη δημιουργία καταστροφικών τυφώνων στον Ατλαντικό.

Το φαινόμενο είναι επιστημονικά γνωστό ως Στρώμα Αέρα της Σαχάρας (Saharan Air Layer - SAL) και μελετάται εντατικά από τη NASA και την NOAA. Πρόκειται για μια μάζα εξαιρετικά ξηρού και θερμού αέρα που σχηματίζεται πάνω από την έρημο από τα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του φθινοπώρου. Αυτό το στρώμα μεταφέρει περίπου 182 εκατομμύρια τόνους σκόνης ετησίως διασχίζοντας 5.000 χιλιόμετρα πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.Η σκόνη επηρεάζει τους τυφώνες με τρεις κύριους τρόπους. Πρώτον, ο ξηρός αέρας εισέρχεται στο σύστημα της καταιγίδας και εξασθενεί τις ανοδικές κινήσεις υγρασίας που τροφοδοτούν τον κυκλώνα. Δεύτερον, η σκόνη αντανακλά την ηλιακή ακτινοβολία πίσω στο διάστημα, γεγονός που ψύχει την επιφάνεια του ωκεανού και στερεί από την καταιγίδα τη θερμική της ενέργεια.Τρίτον, το SAL δημιουργεί ισχυρή διάτμηση ανέμου (wind shear), δηλαδή αλλαγές στην ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου σε διαφορετικά υψόμετρα. Αυτή η διάτμηση κυριολεκτικά «τεμαχίζει» τη δομή ενός αναπτυσσόμενου τυφώνα εμποδίζοντας την κατακόρυφη οργάνωσή του. Σύμφωνα με μελέτες του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison, τα έτη με αυξημένη δραστηριότητα σκόνης συμπίπτουν ιστορικά με περιόδους μειωμένης δραστηριότητας τυφώνων στην Καραϊβική.