Οι σκύλοι χρησιμοποιούν το φτάρνισμα ως σήμα ότι το παιχνίδι τους είναι φιλικό και όχι επιθετικό.

Το φτάρνισμα παιχνιδιού στους σκύλους αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κατηγορίας συμπεριφορών που οι ειδικοί ονομάζουν «μετα-επικοινωνία». Πρόκειται για σήματα που αλλάζουν το νόημα των ενεργειών που ακολουθούν, ενημερώνοντας τον δέκτη ότι μια δαγκωματιά ή ένα γρύλισμα δεν αποτελεί πραγματική απειλή. Η Alexandra Horowitz, καθηγήτρια στο Barnard College και συγγραφέας του βιβλίου «Inside of a Dog», έχει μελετήσει εκτενώς αυτές τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.Σύμφωνα με έρευνες στη συμπεριφορά των κυνιδών, το φτάρνισμα αυτό είναι μια εκούσια εκπνοή που διαφέρει από το αντανακλαστικό φτάρνισμα που προκαλείται από ερεθιστικά σωματίδια. Συχνά συνοδεύεται από την «υπόκλιση παιχνιδιού», όπου ο σκύλος χαμηλώνει το μπροστινό μέρος του σώματός του. Αυτό το σύστημα επικοινωνίας είναι ζωτικής σημασίας για την κοινωνική συνοχή των αγελών, καθώς επιτρέπει την εκτόνωση ενέργειας χωρίς τον κίνδυνο τραυματισμού.Στις γάτες, η φυσιολογία είναι διαφορετική και το φτάρνισμα σπάνια έχει κοινωνικό ρόλο. Οι γάτες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στον ιό του έρπητα των αιλουροειδών (FHV-1) και στον καλυκοϊό (FCV), οι οποίοι ευθύνονται για το 80% με 90% των λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού. Ενώ ένας σκύλος μπορεί να φταρνιστεί από ενθουσιασμό επειδή η μύτη του ρυτιδώνει κατά το παιχνίδι, στις γάτες το σύμπτωμα αυτό απαιτεί συχνά ιατρική αξιολόγηση αν συνοδεύεται από λήθαργο ή εκκρίσεις.