Οι CubeSats είναι μικροσκοπικοί δορυφόροι στο μέγεθος μιας φραντζόλας ψωμιού που επιτρέπουν σε φοιτητές και μικρές εταιρείες να διεξάγουν έρευνα στο διάστημα.

Το πρότυπο CubeSat αναπτύχθηκε το 1999 από τον καθηγητή Jordi Puig-Suari του Cal Poly και τον Bob Twiggs του Stanford University. Στόχος τους ήταν να δώσουν στους φοιτητές τη δυνατότητα να σχεδιάζουν και να εκτοξεύουν λειτουργικά διαστημικά σκάφη μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η βασική μονάδα 1U ορίζεται ως ένας κύβος 10 επί 10 επί 10 εκατοστών με βάρος που δεν υπερβαίνει τα 1,33 κιλά.Η πρώτη εκτόξευση CubeSats πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2003 από τον πύραυλο Eurokot στη Ρωσία. Από τότε η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) έχουν υιοθετήσει πλήρως αυτή την τεχνολογία για επιστημονικές αποστολές. Το 2018 η αποστολή MarCO της NASA χρησιμοποίησε δύο CubeSats για να αναμεταδώσει δεδομένα από την προσεδάφιση του InSight στον Άρη αποδεικνύοντας ότι αυτοί οι μικροί δορυφόροι μπορούν να λειτουργήσουν και στο βαθύ διάστημα.Το κόστος κατασκευής ενός CubeSat μπορεί να ξεκινά από μερικές δεκάδες χιλιάδες ευρώ σε αντίθεση με τα εκατοντάδες εκατομμύρια των παραδοσιακών δορυφόρων. Η χρήση έτοιμων εξαρτημάτων του εμπορίου (COTS) όπως επεξεργαστές από smartphone μειώνει δραστικά το κόστος παραγωγής. Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Nanosats Database πάνω από 2.000 τέτοιοι δορυφόροι έχουν εκτοξευθεί μέχρι σήμερα ενισχύοντας την παγκόσμια συνδεσιμότητα και την κλιματική έρευνα.