Ο Ουρανός είναι ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε με τη χρήση τηλεσκοπίου.

Η ανακάλυψη του Ουρανού από τον William Herschel στις 13 Μαρτίου 1781 αποτέλεσε σημείο καμπής στην ιστορία της αστρονομίας. Ο Herschel χρησιμοποίησε ένα χειροποίητο κατοπτρικό τηλεσκόπιο με άνοιγμα 6,2 ιντσών (περίπου 15,7 εκατοστά) και εστιακή απόσταση 7 ποδιών. Παρατήρησε ένα αντικείμενο στον αστερισμό των Διδύμων που δεν έμοιαζε με αστέρι, καθώς εμφανιζόταν ως δίσκος και όχι ως σημείο φωτός.Αρχικά, ο Herschel ανέφερε την ανακάλυψη στη Βασιλική Εταιρεία ως κομήτη, καθώς η ιδέα ενός νέου πλανήτη ήταν αδιανόητη για την εποχή. Ωστόσο, οι μελέτες του Anders Lexell και του Pierre-Simon Laplace έδειξαν ότι η τροχιά του ήταν σχεδόν κυκλική και βρισκόταν πολύ μακρύτερα από τον Κρόνο. Αυτό επιβεβαίωσε ότι ο Ουρανός ήταν πράγματι πλανήτης, διπλασιάζοντας την ακτίνα του γνωστού ηλιακού συστήματος από τις 9,5 στις 19 αστρονομικές μονάδες (AU).Ο Herschel θέλησε αρχικά να ονομάσει τον πλανήτη 'Georgium Sidus' προς τιμήν του Βασιλιά Γεωργίου Γ', αλλά η διεθνής κοινότητα υιοθέτησε τελικά το όνομα 'Ουρανός' μετά από πρόταση του Johann Elert Bode. Η ανακάλυψη αυτή χάρισε στον Herschel το Μετάλλιο Copley και μια ετήσια χορηγία από τον βασιλιά. Σήμερα γνωρίζουμε ότι ο Ουρανός είναι ένας παγωμένος γίγαντας με 27 δορυφόρους και ένα μοναδικό σύστημα δακτυλίων που ανακαλύφθηκε πολύ αργότερα, το 1977.