Οι κυκλώνες περιστρέφονται προς διαφορετική κατεύθυνση ανάλογα με το ημισφαίριο στο οποίο βρίσκονται.

Η δύναμη Coriolis περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο επιστήμονα Gaspard-Gustave de Coriolis το 1835. Πρόκειται για μια αδρανειακή δύναμη που εμφανίζεται σε σώματα που κινούνται σε ένα περιστρεφόμενο σύστημα αναφοράς, όπως η Γη. Καθώς ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του, τα σημεία στον Ισημερινό κινούνται ταχύτερα από τα σημεία κοντά στους πόλους.Όταν ο αέρας κινείται από τις ζώνες υψηλής πίεσης προς τις ζώνες χαμηλής πίεσης ενός κυκλώνα, η περιστροφή της Γης τον αναγκάζει να παρεκκλίνει από την ευθεία πορεία του. Στο Βόρειο Ημισφαίριο η απόκλιση γίνεται προς τα δεξιά, ενώ στο Νότιο Ημισφαίριο προς τα αριστερά. Αυτή η συνεχής εκτροπή δημιουργεί το χαρακτηριστικό σπειροειδές σχήμα των τροπικών καταιγίδων.Σύμφωνα με μελέτες της NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), η δύναμη Coriolis είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της δομής ενός τυφώνα. Στον Ισημερινό, σε γεωγραφικό πλάτος 0 μοιρών, η δύναμη αυτή είναι ανύπαρκτη, γεγονός που εμποδίζει τον σχηματισμό κυκλώνων σε μια ζώνη περίπου 500 χιλιομέτρων εκατέρωθεν αυτού. Είναι εξαιρετικά σπάνιο για έναν κυκλώνα να διασχίσει τον Ισημερινό, καθώς θα έπρεπε να σταματήσει την περιστροφή του και να την ξεκινήσει από την αντίθετη πλευρά.