Οι άνθρωποι διαθέτουν μια «έκτη αίσθηση» που ανιχνεύει το μαγνητικό πεδίο της Γης.

Η ικανότητα ανίχνευσης μαγνητικών πεδίων, γνωστή ως μαγνητοαίσθηση, είναι κοινή σε πουλιά, μέλισσες και θαλάσσιες χελώνες για την πλοήγησή τους. Στους ανθρώπους, η ύπαρξη κρυστάλλων μαγνητίτη (Fe3O4) εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τον βιολόγο Joseph Kirschvink του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) το 1992. Αυτοί οι κρύσταλλοι βρίσκονται κυρίως στο ηθμοειδές οστό και στον εγκεφαλικό φλοιό, λειτουργώντας ως βιολογικοί δέκτες μαγνητικών σημάτων.Το 2019, μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eNeuro από τον Kirschvink και την ομάδα του απέδειξε ότι ο εγκέφαλος αντιδρά ενεργά. Οι ερευνητές τοποθέτησαν εθελοντές σε έναν κλωβό Faraday και εφάρμοσαν ελεγχόμενα μαγνητικά πεδία. Τα αποτελέσματα των ηλεκτροεγκεφαλογραφημάτων (EEG) έδειξαν μια συγκεκριμένη πτώση στα κύματα άλφα του εγκεφάλου όταν το μαγνητικό πεδίο περιστρεφόταν αριστερόστροφα.Αυτή η μείωση των κυμάτων άλφα αποτελεί κλασική ένδειξη ότι ο εγκέφαλος επεξεργάζεται μια εισερχόμενη πληροφορία, παρόλο που οι συμμετέχοντες δεν ένιωθαν τίποτα συνειδητά. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η αίσθηση είναι ένα εξελικτικό κατάλοιπο από τους προγόνους μας που τη χρησιμοποιούσαν για προσανατολισμό πριν από την εφεύρεση των τεχνητών μέσων. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση της ανθρώπινης βιολογίας και της σύνδεσής μας με το φυσικό περιβάλλον του πλανήτη.