Το ανθρώπινο δέρμα φιλοξενεί πάνω από 1.000 είδη μικροβίων που λειτουργούν ως η πρώτη γραμμή άμυνας του σώματος.

Το μικροβίωμα του δέρματος είναι μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη κοινότητα, με την πυκνότητα των μικροοργανισμών να φτάνει το 1 εκατομμύριο ανά τετραγωνικό εκατοστό σε ορισμένες περιοχές. Σύμφωνα με έρευνες του National Human Genome Research Institute (NHGRI) που ξεκίνησαν το 2007, έχουν ταυτοποιηθεί πάνω από 1.000 διαφορετικά είδη βακτηρίων σε 20 διαφορετικές θέσεις του σώματος.Τα κυρίαρχα γένη περιλαμβάνουν τα Propionibacterium, Corynebacterium και Staphylococcus. Αυτοί οι οργανισμοί δεν είναι απλοί «επιβάτες» αλλά ενεργοί προστάτες. Παράγουν πεπτίδια που δρουν ως φυσικά αντιβιοτικά, σκοτώνοντας ανταγωνιστικά παθογόνα όπως ο χρυσίζων σταφυλόκοκκος (Staphylococcus aureus).Μελέτες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο (UCSD) έδειξαν ότι το βακτήριο Staphylococcus epidermidis παράγει ουσίες που προστατεύουν ακόμα και από τη φλεγμονή και τον καρκίνο του δέρματος. Η έρευνα αυτή, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science, υπογραμμίζει ότι η απώλεια της μικροβιακής ποικιλότητας συνδέεται άμεσα με το έκζεμα και την ψωρίαση.Σήμερα, η δερματολογία στρέφεται προς τα «μεταβιοτικά» και τα «προβιοτικά» δέρματος για την αποκατάσταση αυτής της ισορροπίας. Αντί για την καθολική εξόντωση των μικροβίων με ισχυρά αντισηπτικά, οι επιστήμονες προτείνουν πλέον τη θρέψη των ωφέλιμων πληθυσμών. Αυτό το αόρατο στρώμα ζωής αποτελεί ένα από τα πιο κρίσιμα όργανα του ανοσοποιητικού μας συστήματος.