Οι φαλακροί αετοί δεν είναι στην πραγματικότητα φαλακροί.

Ο φαλακρός αετός (Haliaeetus leucocephalus) αποτελεί το εθνικό σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1782. Η παρεξήγηση με το όνομά του ξεκινά από την ετυμολογία της λέξης «bald». Στα παλαιά αγγλικά η λέξη σήμαινε «λευκός» ή «φαλακρός σαν λευκό μπάλωμα» και όχι έλλειψη τριχοφυΐας ή φτερών.Τα νεαρά άτομα γεννιούνται με καφέ φτέρωμα σε όλο τους το σώμα και συχνά μπερδεύονται με τον χρυσαετό. Η χαρακτηριστική αντίθεση του λευκού κεφαλιού και της ουράς με το σκούρο καφέ σώμα αναπτύσσεται σταδιακά. Η διαδικασία αυτή ολοκληρώνεται συνήθως μεταξύ του τέταρτου και του πέμπτου έτους της ζωής τους.Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ (USFWS) αυτή η αλλαγή στο φτέρωμα λειτουργεί ως οπτικό σήμα προς τους άλλους αετούς. Υποδηλώνει ότι το πουλί έχει φτάσει σε σεξουαλική ωριμότητα και είναι έτοιμο να αναζητήσει σύντροφο. Οι φαλακροί αετοί μπορούν να ζήσουν έως και 20 με 30 χρόνια στην άγρια φύση διατηρώντας αυτό το εντυπωσιακό λευκό «στέμμα» για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους.