Η πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ κράτησε μόλις 12 δευτερόλεπτα και κάλυψε απόσταση μικρότερη από το άνοιγμα των φτερών ενός Boeing 747.

Η ιστορική πτήση πραγματοποιήθηκε στο Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας με το αεροσκάφος Wright Flyer. Το αεροπλάνο ήταν κατασκευασμένο από ξύλο ελάτης και ύφασμα, ενώ διέθετε έναν ειδικά σχεδιασμένο κινητήρα 12 ίππων. Ο Όρβιλ Ράιτ ήταν ο πιλότος στην πρώτη από τις τέσσερις πτήσεις που έγιναν εκείνη την ημέρα. Η απόσταση των 37 μέτρων που διανύθηκε είναι πράγματι εντυπωσιακά μικρή σε σύγκριση με τα σημερινά δεδομένα. Ενδεικτικά, το άνοιγμα των φτερών ενός Boeing 747-8 φτάνει τα 68,4 μέτρα, δηλαδή σχεδόν το διπλάσιο της πρώτης πτήσης. Οι αδελφοί Ράιτ χρησιμοποίησαν την αρχή του Bernoulli για να δημιουργήσουν άνωση μέσω της καμπυλότητας των φτερών. Πριν από αυτό το επίτευγμα, πολλοί εφευρέτες είχαν πειραματιστεί με ανεμόπτερα, αλλά κανείς δεν είχε καταφέρει συνεχή και ελεγχόμενη πτήση με δική του ισχύ. Οι Ράιτ ανέπτυξαν ένα σύστημα ελέγχου τριών αξόνων, το οποίο επέτρεπε στον πιλότο να κατευθύνει το αεροσκάφος αποτελεσματικά. Αυτή η τεχνολογία παραμένει η βασική αρχή λειτουργίας όλων των σύγχρονων αεροπλάνων σταθερών πτερύγων. Η τέταρτη και τελευταία πτήση της ίδιας ημέρας από τον Γουίλμπουρ Ράιτ ήταν πολύ πιο επιτυχημένη, καθώς διήρκεσε 59 δευτερόλεπτα και κάλυψε 260 μέτρα. Τα επίσημα αρχεία της Εθνικής Αεροναυτικής Ένωσης των ΗΠΑ επιβεβαιώνουν αυτά τα στοιχεία ως την αφετηρία της αεροπορικής εποχής. Το Wright Flyer εκτίθεται σήμερα στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος Smithsonian στην Ουάσινγκτον.