Η άμμος είναι ο φυσικός πόρος με τη μεγαλύτερη εξόρυξη στον κόσμο, ξεπερνώντας ακόμα και το πετρέλαιο.

Σύμφωνα με το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), η παγκόσμια κατανάλωση άμμου και χαλικιού έχει τριπλασιαστεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Η ετήσια χρήση φτάνει τους 50 δισεκατομμύρια τόνους, καθιστώντας την άμμο τον δεύτερο πιο χρησιμοποιούμενο πόρο στον πλανήτη μετά το νερό. Η ζήτηση οδηγείται κυρίως από την αστικοποίηση, καθώς για την κατασκευή ενός μέσου σπιτιού απαιτούνται 200 τόνοι άμμου, ενώ για ένα χιλιόμετρο αυτοκινητόδρομου χρειάζονται 30.000 τόνοι.Η κρίση επιτείνεται από το γεγονός ότι η άμμος της ερήμου δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί στις κατασκευές. Οι κόκκοι της είναι στρογγυλεμένοι από τον άνεμο και δεν προσκολλώνται μεταξύ τους για να σχηματίσουν σταθερό σκυρόδεμα. Αντίθετα, η ποταμίσια άμμος είναι γωνιώδης και τραχιά, γεγονός που την καθιστά ιδανική αλλά και σπάνια. Η εξόρυξη από ποτάμια και ακτές προκαλεί διάβρωση, καταστροφή οικοσυστημάτων και απώλεια βιοποικιλότητας σε παγκόσμια κλίμακα.Μελέτες δείχνουν ότι η ζήτηση θα αυξηθεί κατά 45% έως το 2050, κυρίως λόγω της ανάπτυξης στην Ασία και την Αφρική. Σε περιοχές όπως η Ινδονησία, τουλάχιστον 24 μικρά νησιά έχουν εξαφανιστεί από το 2005 λόγω της παράνομης εξόρυξης άμμου. Η επιστημονική κοινότητα προειδοποιεί ότι η άμμος δεν είναι ανανεώσιμος πόρος στις χρονικές κλίμακες που την καταναλώνουμε, καθώς η φυσική διαδικασία δημιουργίας της μέσω της διάβρωσης των πετρωμάτων διαρκεί χιλιάδες χρόνια.