Τα τσουνάμι στον ανοιχτό ωκεανό ταξιδεύουν με ταχύτητα έως και 800 χιλιόμετρα την ώρα, όσο δηλαδή ένα αεροπλάνο τζετ.

Η ταχύτητα ενός τσουνάμι καθορίζεται άμεσα από το βάθος του ωκεανού σύμφωνα με τον τύπο της τετραγωνικής ρίζας του γινομένου της επιτάχυνσης της βαρύτητας επί το βάθος. Σε βάθος 5.000 μέτρων, η ταχύτητα φτάνει τα 800 χιλιόμετρα την ώρα, επιτρέποντας στο κύμα να διασχίσει ολόκληρους ωκεανούς σε λιγότερο από μία ημέρα. Τα κύματα αυτά έχουν τεράστιο μήκος κύματος που μπορεί να φτάσει τα 200 χιλιόμετρα, γεγονός που εξηγεί γιατί η απώλεια ενέργειας είναι ελάχιστη κατά τη μετακίνησή τους.Η NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) αναφέρει ότι το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού το 2004 ταξίδεψε με ταχύτητες έως 800 χιλιόμετρα την ώρα, πλήττοντας ακτές σε απόσταση χιλιάδων χιλιομέτρων από το επίκεντρο. Καθώς το κύμα εισέρχεται σε ρηχά νερά κοντά στην ακτή, συμβαίνει το φαινόμενο της «ρηχώσεως». Η ταχύτητα μειώνεται στα 30 με 50 χιλιόμετρα την ώρα, αλλά η ενέργεια συμπιέζεται αναγκάζοντας το ύψος του κύματος να αυξηθεί δραματικά.Ιστορικά, το τσουνάμι που προκλήθηκε από την έκρηξη του ηφαιστείου Κρακατόα το 1883 κατέγραψε παρόμοιες ταχύτητες, αποδεικνύοντας τη δύναμη της μετατόπισης νερού. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πλέον το σύστημα DART (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) για την έγκαιρη ανίχνευση αυτών των αόρατων κυμάτων. Το σύστημα αυτό αποτελείται από αισθητήρες πίεσης στον πυθμένα που ανιχνεύουν ακόμα και μικρές αλλαγές στη στήλη ύδατος, στέλνοντας προειδοποιήσεις μέσω δορυφόρου.