Πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια, η φύση δημιούργησε έναν αυτόνομο πυρηνικό αντιδραστήρα στην Αφρική.

Η ανακάλυψη έγινε το 1972 από τον Γάλλο φυσικό Francis Perrin στο εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου Pierrelatte. Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι το ουράνιο-235 από το ορυχείο Όκλο στη Γκαμπόν είχε συγκέντρωση 0,717% αντί για το αναμενόμενο 0,720%. Αυτή η μικρή διαφορά οδήγησε στην αποκάλυψη 16 διαφορετικών τοποθεσιών όπου είχε συμβεί φυσική πυρηνική σχάση πριν από 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια.Για να ξεκινήσει η αντίδραση, η συγκέντρωση του ουρανίου-235 έπρεπε να είναι τουλάχιστον 3%, επίπεδο που υπήρχε φυσικά εκείνη την εποχή λόγω της ραδιενεργούς διάσπασης. Το υπόγειο νερό εισχωρούσε στο πέτρωμα και λειτουργούσε ως επιβραδυντής νετρονίων, επιτρέποντας τη συνέχιση της αλυσιδωτής αντίδρασης. Όταν η θερμότητα μετέτρεπε το νερό σε ατμό, η αντίδραση σταματούσε προσωρινά μέχρι το πέτρωμα να κρυώσει και να εισρεύσει ξανά νερό.Αυτός ο κύκλος λειτουργίας διήρκεσε περίπου 100.000 έως 500.000 χρόνια, παράγοντας μέση ισχύ 100 κιλοβάτ. Η μελέτη του Όκλο είναι εξαιρετικά σημαντική για τη σύγχρονη επιστήμη, καθώς αποδεικνύει ότι τα ραδιενεργά απόβλητα μπορούν να παραμείνουν περιορισμένα με ασφάλεια σε γεωλογικούς σχηματισμούς για δισεκατομμύρια χρόνια. Τα ευρήματα αυτά χρησιμοποιούνται σήμερα για τον σχεδιασμό ασφαλών υπόγειων αποθηκών πυρηνικών καταλοίπων σε όλο τον κόσμο.