Το Κοβάλτιο-60 αποστειρώνει ιατρικά εργαλεία και τρόφιμα μέσω ακτινοβολίας γάμμα, εξοντώνοντας το 99,9% των βακτηρίων χωρίς να τα καθιστά ραδιενεργά.

Το Κοβάλτιο-60 (Co-60) είναι ένα συνθετικό ραδιενεργό ισότοπο που παράγεται σε πυρηνικούς αντιδραστήρες μέσω της ενεργοποίησης νετρονίων του σταθερού Κοβαλτίου-59. Έχει χρόνο ημιζωής περίπου 5,27 έτη και εκπέμπει δύο χαρακτηριστικές ακτίνες γάμμα με ενέργειες 1,17 και 1,33 MeV. Αυτή η υψηλή ενέργεια επιτρέπει στις ακτίνες να διαπερνούν πυκνά υλικά, εξασφαλίζοντας ότι ακόμη και το εσωτερικό σφραγισμένων πακέτων αποστειρώνεται πλήρως.Η διαδικασία βασίζεται στη φωτόλυση του DNA, όπου η ακτινοβολία προκαλεί θραύσεις στη γενετική αλυσίδα των παθογόνων μικροοργανισμών. Χωρίς άθικτο DNA, τα βακτήρια όπως η Salmonella και το E. coli δεν μπορούν να αναπαραχθούν ή να επιβιώσουν. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας (IAEA), πάνω από το 40% των ιατρικών συσκευών μιας χρήσης παγκοσμίως αποστειρώνονται με αυτή τη μέθοδο.Η τεχνολογία αυτή ξεκίνησε να εφαρμόζεται εμπορικά τη δεκαετία του 1950 και του 1960, προσφέροντας μια ψυχρή μέθοδο αποστείρωσης. Σε αντίθεση με τη χρήση οξειδίου του αιθυλενίου, η ακτινοβόληση δεν αφήνει χημικά κατάλοιπα στα προϊόντα. Επιπλέον, επειδή η ενέργεια των φωτονίων είναι χαμηλότερη από το όριο που απαιτείται για τη διάσπαση του πυρήνα των ατόμων, τα τρόφιμα και τα εργαλεία δεν αποκτούν ποτέ δική τους ραδιενέργεια.