Οι αγέλες των ελεφάντων καθοδηγούνται από την πιο ηλικιωμένη θηλυκή, γνωστή ως «Μητριάρχη».

Η κοινωνική δομή των ελεφάντων βασίζεται στη μητριαρχία, με την ηγέτιδα να είναι συνήθως μεταξύ 40 και 60 ετών. Μελέτες από το Πανεπιστήμιο του Sussex και το Save the Elephants δείχνουν ότι οι μεγαλύτερες σε ηλικία μητριάρχες αναγνωρίζουν καλύτερα τους ήχους των λιονταριών και άλλων απειλών. Η ικανότητά τους να ανακαλούν πηγές νερού από περιόδους ξηρασίας που συνέβησαν πριν από 30 ή 40 χρόνια είναι κρίσιμη για την επιβίωση της αγέλης.Η Μητριάρχης διατηρεί έναν «κοινωνικό χάρτη» στην μνήμη της, αναγνωρίζοντας εκατοντάδες άλλους ελέφαντες και διακρίνοντας τους φίλους από τους ξένους. Αυτό μειώνει το άγχος και τις συγκρούσεις εντός της ομάδας. Όταν η Μητριάρχης πεθαίνει, η αγέλη συχνά βιώνει μια περίοδο αποδιοργάνωσης μέχρι να αναλάβει η επόμενη γηραιότερη θηλυκή, συνήθως η κόρη της.Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, οι ομάδες με ηλικιωμένες ηγέτιδες έχουν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά αναπαραγωγικής επιτυχίας. Αυτό συμβαίνει επειδή η Μητριάρχης καθοδηγεί την ομάδα σε περιοχές με πλούσια βλάστηση, εξασφαλίζοντας ότι οι μητέρες έχουν αρκετό γάλα για τα μικρά τους. Η μεταφορά αυτής της οικολογικής γνώσης είναι το κλειδί για την εξέλιξη του είδους.