Η σύγχρονη λογοτεχνία φαντασίας γεννήθηκε από μια παρέα ακαδημαϊκών της Οξφόρδης που μετέτρεψαν τους αρχαίους μύθους σε επικές ιστορίες.

Η ομάδα των Inklings ήταν μια άτυπη λογοτεχνική κοινότητα που συνεδρίαζε στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης από τη δεκαετία του 1930 έως το 1949. Τα κεντρικά της μέλη, ο J.R.R. Tolkien και ο C.S. Lewis, συναντιούνταν κάθε Πέμπτη βράδυ στα δωμάτια του Lewis στο Magdalen College και τα πρωινά της Τρίτης στην παμπ «The Eagle and Child».Ο Tolkien, ως καθηγητής Αγγλοσαξονικών, επηρεάστηκε βαθιά από το έπος Beowulf και τη σκανδιναβική Edda. Στόχος του ήταν να δημιουργήσει μια τεχνητή μυθολογία για την Αγγλία, η οποία στερούνταν ενός εθνικού έπους αντίστοιχου με την Ιλιάδα. Η δημοσίευση του «Χόμπιτ» το 1937 και του «Άρχοντα των Δαχτυλιδιών» το 1954-1955 άλλαξε για πάντα τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τη λογοτεχνία.Ο C.S. Lewis, από την άλλη, ξεκίνησε τη σειρά «Το Χρονικό της Νάρνια» το 1950, συνδυάζοντας χριστιανική αλληγορία με στοιχεία από την ελληνική και ρωμαϊκή μυθολογία, όπως οι φαύνοι και οι κένταυροι. Η επίδραση των Inklings είναι τεράστια, καθώς καθιέρωσαν τους κανόνες του «high fantasy», όπου ο κόσμος της ιστορίας είναι εντελώς ξεχωριστός από τον δικό μας.Σύμφωνα με μελέτες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, η επιτυχία τους οφειλόταν στη φιλολογική τους κατάρτιση, καθώς ο Tolkien είχε εφεύρει ολόκληρες γλώσσες πριν καν γράψει τις ιστορίες του. Σήμερα, το έργο τους παραμένει το σημείο αναφοράς για κάθε σύγχρονο δημιουργό φαντασίας, από τον George R.R. Martin έως την J.K. Rowling.