Τα μαλλιά μας διαθέτουν μια φυσική αδιάβροχη ασπίδα που ονομάζεται σμήγμα.

Το σμήγμα παράγεται από τους σμηγματογόνους αδένες, οι οποίοι βρίσκονται σε όλο το σώμα εκτός από τις παλάμες και τα πέλματα. Στο τριχωτό της κεφαλής, η πυκνότητα αυτών των αδένων μπορεί να φτάσει τους 400 έως 800 ανά τετραγωνικό εκατοστό. Η χημική του σύσταση περιλαμβάνει περίπου 41% τριγλυκερίδια, 26% κηρώδεις εστέρες, 12% σκουαλένιο και 16% ελεύθερα λιπαρά οξέα.Η κύρια λειτουργία του είναι η δημιουργία ενός υδρόφοβου φραγμού. Η κερατίνη, η πρωτεΐνη από την οποία αποτελούνται τα μαλλιά, είναι υγροσκοπική, δηλαδή απορροφά νερό. Αν η τρίχα απορροφήσει πολύ νερό, διογκώνεται έως και 15% σε διάμετρο, γεγονός που καταπονεί το περιτρίχιο και οδηγεί σε φθορά. Το σμήγμα εμποδίζει αυτή την απότομη εναλλαγή υγρασίας.Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι έχουν διαπιστώσει ότι το σμήγμα μεταφέρει επίσης αντιοξειδωτικά, όπως η βιταμίνη Ε, στην επιφάνεια του δέρματος. Αυτό προστατεύει την τρίχα από την οξειδωτική δράση της υπεριώδους ακτινοβολίας (UV). Επιπλέον, το ελαφρώς όξινο pH του σμήγματος, που κυμαίνεται μεταξύ 4.5 και 5.5, αποτρέπει την ανάπτυξη παθογόνων βακτηρίων και μυκήτων.Η υπερβολική χρήση σαμπουάν με σκληρά επιφανειοδραστικά μπορεί να αφαιρέσει πλήρως αυτό το προστατευτικό στρώμα. Αυτό αναγκάζει τους αδένες να υπερλειτουργήσουν, οδηγώντας σε αυτό που ονομάζουμε αντιδραστική λιπαρότητα. Η σύγχρονη δερματολογία προτείνει τον καθαρισμό που σέβεται το λιπιδικό φράγμα για τη διατήρηση της δομικής ακεραιότητας της τρίχας.