Οι μανάτοι χρησιμοποιούν μια «έκτη αίσθηση» αφής για να βρίσκουν τροφή στο απόλυτο σκοτάδι.

Οι μανάτοι (Trichechus manatus) είναι τα μόνα θηλαστικά στον κόσμο που διαθέτουν αισθητήριες τρίχες σε ολόκληρο το σώμα τους και όχι μόνο στο πρόσωπο. Σύμφωνα με έρευνες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα και του Mote Marine Laboratory, ένας μανάτος διαθέτει περίπου 3.000 τέτοιες τρίχες, γνωστές ως vibrissae. Περίπου 2.000 από αυτές βρίσκονται στο πρόσωπο, ενώ οι υπόλοιπες 1.000 είναι διάσπαρτες στο υπόλοιπο σώμα του.Κάθε τρίχα συνδέεται με ένα σύνθετο δίκτυο 50 έως 100 νευρικών ινών που στέλνουν σήματα απευθείας στον εγκέφαλο. Αυτό το σύστημα επιτρέπει στα ζώα να αντιλαμβάνονται μεταβολές στην πίεση του νερού τόσο μικρές όσο ένα μικρόμετρο. Η ικανότητα αυτή είναι παρόμοια με την πλευρική γραμμή των ψαριών, επιτρέποντάς τους να «βλέπουν» το περιβάλλον τους μέσω των δονήσεων.Η εξελικτική αυτή προσαρμογή είναι απαραίτητη καθώς οι μανάτοι ζουν συχνά σε ποτάμια και εκβολές με μηδενική ορατότητα λόγω λάσπης. Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Marine Mammal Science το 2011 επιβεβαίωσε ότι οι μανάτοι μπορούν να διακρίνουν διαφορές στην υφή των αντικειμένων που απέχουν μόλις λίγα χιλιοστά μεταξύ τους. Χωρίς αυτή την αίσθηση, δεν θα μπορούσαν να καταναλώνουν το 10% του σωματικού τους βάρους σε τροφή καθημερινά.