Το σφύριγμα ελέγχεται κυρίως από τη δεξιά πλευρά του εγκεφάλου.

Η λειτουργική εξειδίκευση των ημισφαιρίων του εγκεφάλου αποτελεί ένα από τα πιο συναρπαστικά πεδία της νευροεπιστήμης. Στην πλειονότητα των ανθρώπων, το αριστερό ημισφαίριο φιλοξενεί τις περιοχές Broca και Wernicke, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την παραγωγή και την κατανόηση του λόγου. Αντίθετα, το δεξί ημισφαίριο ειδικεύεται στην επεξεργασία των μουσικών στοιχείων, όπως ο τόνος, η μελωδία και η προσωδία.Αυτός ο διαχωρισμός εξηγεί το φαινόμενο όπου ασθενείς με αφασία, λόγω βλάβης στο αριστερό ημισφαίριο, αδυνατούν να σχηματίσουν προτάσεις αλλά διατηρούν την ικανότητα να σφυρίζουν ή να τραγουδούν. Μελέτες που δημοσιεύθηκαν σε επιστημονικά περιοδικά όπως το 'Brain' έχουν δείξει ότι οι μελωδικές διαδρομές στον εγκέφαλο είναι συχνά πιο ανθεκτικές από τις γλωσσικές. Αυτό συμβαίνει επειδή η μουσική επεξεργασία ενεργοποιεί ένα ευρύτερο δίκτυο νευρώνων που εκτείνεται και στα δύο ημισφαίρια, με κυρίαρχο όμως το δεξί.Η Μελωδική Τονική Θεραπεία (Melodic Intonation Therapy), η οποία αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 από τους Robert Sparks και Albert Holland, εκμεταλλεύεται ακριβώς αυτή την πλαστικότητα. Οι θεραπευτές ενθαρρύνουν τους ασθενείς να 'τραγουδούν' ή να σφυρίζουν τις λέξεις που δεν μπορούν να πουν, χρησιμοποιώντας το υγιές δεξί ημισφαίριο ως γέφυρα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η τεχνική μπορεί να βοηθήσει στην αναδιοργάνωση των εγκεφαλικών κυκλωμάτων και στην ανάκτηση μέρους της ομιλίας.