Το πρήξιμο και η φαγούρα από το τσίμπημα κουνουπιού είναι μια αλλεργική αντίδραση στο σάλιο του.

Όταν ένα θηλυκό κουνούπι τρυπά το δέρμα, χρησιμοποιεί την προβοσκίδα του για να εντοπίσει ένα αιμοφόρο αγγείο. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, εγχέει σάλιο που περιέχει πάνω από 100 διαφορετικές πρωτεΐνες. Οι περισσότερες από αυτές λειτουργούν ως αντιπηκτικά, εμποδίζοντας το αίμα να πήξει ώστε το κουνούπι να τραφεί γρήγορα και αποτελεσματικά.Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά σε αυτές τις πρωτεΐνες παράγοντας αντισώματα IgE και IgG. Αυτά τα αντισώματα δίνουν σήμα στα μαστοκύτταρα να απελευθερώσουν ισταμίνη, μια οργανική ένωση που προκαλεί διαστολή των τριχοειδών αγγείων. Η αυξημένη ροή αίματος και υγρών στην περιοχή δημιουργεί το γνωστό εξόγκωμα, γνωστό στην ιατρική ως πομφό.Μελέτες από το Πανεπιστήμιο Washington στο St. Louis δείχνουν ότι η ένταση της αντίδρασης διαφέρει από άτομο σε άτομο λόγω γενετικών παραγόντων. Οι ενήλικες συχνά εμφανίζουν ηπιότερα συμπτώματα από τα παιδιά, καθώς η επαναλαμβανόμενη έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε ανοσολογική ανοχή. Ωστόσο, σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστεί το Σύνδρομο Skeeter, μια σοβαρή φλεγμονώδης αντίδραση που συνοδεύεται από χαμηλό πυρετό.