Κάθε φορά που μαθαίνετε κάτι καινούργιο, ο εγκέφαλός σας μπορεί να δημιουργήσει νέους νευρώνες.

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι γεννιόμαστε με έναν σταθερό αριθμό νευρώνων που απλώς μειώνεται με το γήρας. Ωστόσο, το 1998, η έρευνα της Dr. Elizabeth Gould στο Πανεπιστήμιο Princeton και μελέτες του Peter Eriksson στο Νοσοκομείο Sahlgrenska της Σουηδίας ανέτρεψαν τα πάντα.Απέδειξαν ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος παράγει χιλιάδες νέους νευρώνες καθημερινά στην περιοχή του ιππόκαμπου, ακόμη και σε προχωρημένη ηλικία. Αυτή η ανακάλυψη επιβεβαίωσε την έννοια της νευροπλαστικότητας, δηλαδή την ικανότητα του εγκεφάλου να αναδιοργανώνεται και να προσαρμόζεται.Η μάθηση σύνθετων δεξιοτήτων, όπως η εκμάθηση μιας ξένης γλώσσας ή ενός μουσικού οργάνου, διεγείρει την επιβίωση αυτών των νέων κυττάρων. Αν οι νέοι νευρώνες δεν χρησιμοποιηθούν μέσω πνευματικής πρόκλησης, συνήθως πεθαίνουν μέσα σε λίγες εβδομάδες.Παράλληλα, η αερόβια άσκηση αυξάνει τα επίπεδα της πρωτεΐνης BDNF, η οποία λειτουργεί ως «λίπασμα» για την ανάπτυξη νέων νευρώνων. Αντίθετα, το χρόνιο στρες και η έλλειψη ύπνου αυξάνουν την κορτιζόλη, η οποία καταστέλλει τη νευρογένεση και συρρικνώνει τον ιππόκαμπο.