Ο Βόρειος Πόλος δεν έχει ξηρά, αλλά αποτελείται από ένα στρώμα πάγου που επιπλέει στον ωκεανό.

Ο Βόρειος Πόλος βρίσκεται στο κέντρο του Αρκτικού Ωκεανού, όπου το βάθος του νερού φτάνει τα 4.261 μέτρα. Σε αντίθεση με την Ανταρκτική, η οποία είναι μια ήπειρος καλυμμένη με πάγο, η Αρκτική αποτελείται από θαλάσσιο πάγο που επιπλέει πάνω στο αλμυρό νερό. Αυτός ο πάγος βρίσκεται σε διαρκή κίνηση λόγω των ανέμων και των ωκεάνιων ρευμάτων, μια διαδικασία που είναι γνωστή ως Διαπολική Μεταφορά.Σύμφωνα με μελέτες της NASA και του National Snow and Ice Data Center (NSIDC), η έκταση του αρκτικού πάγου μειώνεται κατά περίπου 12,2% ανά δεκαετία από το 1979. Η πρώτη επιβεβαιωμένη επίσκεψη στον Βόρειο Πόλο έγινε το 1926 από τον Roald Amundsen με το αερόπλοιο Norge, καθώς η έλλειψη στεριάς έκανε τις προηγούμενες προσπάθειες εξαιρετικά δύσκολες και αμφισβητήσιμες. Η έλλειψη σταθερού εδάφους σημαίνει ότι δεν μπορούν να τοποθετηθούν μόνιμα γεωγραφικά ορόσημα στο σημείο.Επιστημονικά δεδομένα από υποβρύχια του αμερικανικού ναυτικού δείχνουν ότι το πάχος του πάγου έχει μειωθεί κατά 40% από τη δεκαετία του 1950. Σήμερα, ο πάγος που απομένει είναι κυρίως «εποχιακός», δηλαδή σχηματίζεται τον χειμώνα και λιώνει το καλοκαίρι, αντί για τον παλαιότερο, παχύ «πολυετή» πάγο. Αυτή η αλλαγή επηρεάζει το φαινόμενο albedo, καθώς ο λιγότερος πάγος αντανακλά λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία, επιταχύνοντας την υπερθέρμανση της περιοχής.