Στην αρχαία Αίγυπτο, η θανάτωση μιας γάτας τιμωρούνταν με θάνατο, ακόμα και αν γινόταν κατά λάθος.

Η λατρεία των αιλουροειδών στην Αίγυπτο κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια της 22ης Δυναστείας, περίπου το 945 π.Χ., με επίκεντρο την πόλη Βούβαστι. Η θεά Μπαστέτ, η οποία απεικονιζόταν με κεφάλι γάτας, αντιπροσώπευε την προστασία, τη γονιμότητα και την οικιακή ευτυχία. Οι γάτες δεν ήταν απλώς κατοικίδια αλλά θεωρούνταν ημίθεα πλάσματα που έφεραν καλή τύχη στους ιδιοκτήτες τους.Ο ιστορικός Ηρόδοτος κατέγραψε τον 5ο αιώνα π.Χ. ότι αν κάποιος σκότωνε γάτα, το πλήθος τον θανάτωνε αμέσως, συχνά χωρίς καν να περιμένει τη διεξαγωγή δίκης. Ακόμα και σε περιπτώσεις πυρκαγιάς, οι Αιγύπτιοι προτεραιοποιούσαν τη διάσωση των γατών πριν από την κατάσβεση της φωτιάς ή τη διάσωση υλικών αγαθών. Η τιμωρία παρέμενε η ίδια ακόμα και αν ο θάνατος του ζώου ήταν αποτέλεσμα ατυχήματος.Η αρχαιολογική σκαπάνη έχει φέρει στο φως τεράστια νεκροταφεία γατών, όπως αυτό στο Beni Hassan, όπου βρέθηκαν πάνω από 300.000 μούμιες γατών. Οι αναλύσεις με ακτίνες Χ δείχνουν ότι πολλές από αυτές τις γάτες είχαν ταφεί με περίτεχνα περιδέραια και προσφορές φαγητού για το ταξίδι τους στον κάτω κόσμο. Η σημασία τους ήταν τόσο κρίσιμη για την οικονομία που η εξαγωγή γατών από την Αίγυπτο απαγορευόταν αυστηρά από τον νόμο.