Τα κουνούπια ζουν στη Γη εδώ και 210 εκατομμύρια χρόνια και κάποτε τρέφονταν με το αίμα των δεινοσαύρων.

Τα παλαιότερα απολιθώματα κουνουπιών που έχουν βρεθεί χρονολογούνται στην Τριαδική περίοδο, περίπου 210 με 230 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό σημαίνει ότι τα κουνούπια προϋπήρχαν πολλών γνωστών ειδών δεινοσαύρων και κατάφεραν να επιβιώσουν από το καταστροφικό γεγονός της Κρητιδικής-Παλαιογενούς εξαφάνισης πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Oregon State έχουν ανακαλύψει κουνούπια παγιδευμένα σε κεχριμπάρι που χρονολογούνται από την εποχή των δεινοσαύρων. Η ανάλυση αυτών των ευρημάτων δείχνει ότι τα θηλυκά κουνούπια είχαν ήδη αναπτύξει τα εξειδικευμένα στοματικά εξαρτήματα που απαιτούνται για τη διάτρηση του δέρματος και την απομύζηση αίματος. Σύμφωνα με μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature, η εξελικτική επιτυχία των κουνουπιών οφείλεται στην ικανότητά τους να αναπαράγονται γρήγορα και να προσαρμόζονται σε ποικίλα περιβάλλοντα. Παρά τις τεράστιες κλιματικές αλλαγές στον πλανήτη, η βασική μορφολογία τους έχει αλλάξει ελάχιστα, καθιστώντας τα έναν από τους πιο ανθεκτικούς οργανισμούς στην ιστορία της ζωής. Η ικανότητά τους να τρέφονται από ερπετά, πτηνά και θηλαστικά τους επέτρεψε να βρουν νέες πηγές τροφής μετά την εξαφάνιση των γιγάντιων ερπετών. Σήμερα, υπάρχουν πάνω από 3.500 είδη κουνουπιών παγκοσμίως, συνεχίζοντας μια βιολογική κληρονομιά εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.