Le cycle de vie d'un cil dure seulement quatre à onze mois, soit bien moins qu'un cheveu.

Le cycle pilaire des cils se décompose en trois phases distinctes : anagène, catagène et télogène. La phase anagène, ou période de croissance active, dure environ 30 à 45 jours pour un cil, alors qu'elle s'étend sur deux à six ans pour les cheveux du cuir chevelu. Cette brièveté explique pourquoi les cils ne mesurent généralement pas plus de 10 millimètres.Vient ensuite la phase catagène, une étape de transition de deux à trois semaines où le follicule pileux se rétracte et la croissance s'arrête. Enfin, la phase télogène est une période de repos pouvant durer jusqu'à 100 jours avant que le cil ne tombe naturellement. Des études dermatologiques publiées dans le Journal of Optometry indiquent que nous perdons entre un et cinq cils par jour.Ce renouvellement rapide est une protection oculaire essentielle contre les infections et les corps étrangers. Les cils agissent comme des capteurs sensoriels hautement sensibles qui déclenchent le réflexe de clignement dès qu'un objet s'approche de l'œil. Ce mécanisme de régulation automatique évite également que les cils ne deviennent trop lourds ou ne s'emmêlent, préservant ainsi l'intégrité du champ visuel humain.