Dans le vide, une plume et une boule de bowling tombent exactement à la même vitesse.

Ce phénomène repose sur le principe d'équivalence d'Albert Einstein et les travaux pionniers de Galilée au XVIIe siècle. Galilée fut le premier à affirmer que, sans frottement, tous les corps tombent avec la même accélération constante, estimée aujourd'hui à environ 9,81 m/s² sur Terre. Cette théorie contredisait les idées d'Aristote qui pensait que les objets lourds tombaient plus vite.L'expérience la plus spectaculaire a été réalisée en 2014 au Space Power Facility de la NASA, situé dans l'Ohio. Cette installation abrite la plus grande chambre à vide au monde, mesurant 30 mètres de diamètre et 37 mètres de haut. Pour créer un vide quasi parfait, les ingénieurs ont dû pomper environ 30 tonnes d'air, ne laissant qu'une infime fraction de pression atmosphérique.Lors du test, une plume et une boule de bowling ont été lâchées simultanément d'une hauteur importante. Les caméras de haute précision ont confirmé que les deux objets restaient parfaitement alignés durant toute la chute. Ce résultat valide l'équation de la chute libre où la masse s'annule, prouvant que seule la gravité dicte le mouvement en l'absence de fluide.Cette loi fondamentale a même été testée sur la Lune en 1971 lors de la mission Apollo 15. L'astronaute David Scott a lâché un marteau et une plume de faucon devant les caméras. En raison de l'absence d'atmosphère lunaire, les deux objets ont touché le sol lunaire exactement en même temps, sous les yeux de millions de téléspectateurs.