Au Moyen Âge, les chevaliers mouraient plus souvent d'infections que de leurs blessures directes au combat.

Durant l'époque médiévale, environ 70% des décès sur le champ de bataille ne survenaient pas instantanément mais résultaient de complications post-traumatiques. Les chirurgiens de l'époque, souvent appelés barbiers-chirurgiens, ignoraient totalement l'existence des micro-organismes. Ils utilisaient des instruments non stérilisés qui propageaient des bactéries comme le Staphylococcus aureus ou le Clostridium perfringens.La gangrène gazeuse était particulièrement redoutée car elle se développait en moins de 48 heures dans les tissus profonds. Les médecins utilisaient des méthodes inefficaces comme la cautérisation au fer rouge ou l'application de bouse d'animaux, ce qui aggravait souvent l'infection. Il a fallu attendre les travaux de Joseph Lister en 1865 pour que l'antisepsie devienne une pratique médicale standardisée.Les armures de plaques, bien qu'efficaces contre les chocs, emprisonnaient la sueur et la saleté contre la peau, créant un environnement idéal pour les agents pathogènes. De plus, les fragments de vêtements poussés à l'intérieur des plaies par les projectiles introduisaient des fibres contaminées directement dans le système sanguin. Les statistiques historiques suggèrent que sans antibiotiques, le taux de mortalité des blessures abdominales frôlait les 90% à cette période.