Certaines falaises de magnétite sont si puissantes qu'elles dérèglent totalement les boussoles des navigateurs.

La magnétite est un minéral appartenant au groupe des oxydes, dont la formule chimique est Fe3O4. Elle possède les propriétés magnétiques les plus fortes de tous les minéraux naturels sur Terre. Lorsque la lave riche en fer se refroidit en dessous du point de Curie, environ 580 degrés Celsius, les cristaux de magnétite s'alignent sur le champ magnétique terrestre de l'époque et se figent définitivement.Ce phénomène crée ce que les géologues appellent une anomalie magnétique locale. Dans des régions comme l'île d'Elbe en Italie ou le mont Magnitnaya dans l'Oural en Russie, l'intensité du champ magnétique rocheux est telle qu'une boussole peut dévier de plus de 90 degrés par rapport au Nord magnétique réel. Ces gisements massifs ont été exploités dès l'Antiquité, et les Grecs anciens connaissaient déjà les propriétés de la « pierre d'aimant » provenant de la région de Magnésie.Pour les scientifiques modernes, ces falaises constituent de véritables archives paléomagnétiques. En analysant l'orientation des cristaux dans différentes couches de roche, les chercheurs de l'Institut de Physique du Globe de Paris peuvent retracer l'histoire des inversions des pôles magnétiques terrestres. Ces données sont cruciales pour comprendre la dynamique du noyau externe de la Terre et l'évolution de la magnétosphère qui nous protège des radiations solaires.