Comment mesure-t-on la distance qui nous sépare des autres galaxies ?
Les astronomes utilisent les supernovae de type Ia comme des « balises cosmiques » pour mesurer les distances dans l'univers.
Ces explosions stellaires se produisent toujours avec la même intensité lumineuse. En comparant leur éclat réel à celui observé depuis la Terre, les scientifiques peuvent calculer précisément la distance des galaxies lointaines. Cette méthode a permis de prouver que l'expansion de l'univers s'accélère.
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Une supernova de type Ia naît dans un système binaire composé d'une naine blanche et d'une étoile compagne. La naine blanche aspire la matière de sa voisine jusqu'à atteindre la limite de Chandrasekhar, fixée à environ 1,44 fois la masse du Soleil.À ce point précis, la pression interne devient insuffisante pour contrer la gravité et l'étoile s'effondre avant de déclencher une explosion thermonucléaire totale. Comme la masse critique est identique pour toutes ces étoiles, l'énergie libérée et la luminosité maximale sont constantes partout dans l'univers.En 1998, deux équipes de chercheurs, le Supernova Cosmology Project et la High-Z Supernova Search Team, ont utilisé ces « chandelles standards » pour observer des galaxies très éloignées. Leurs travaux ont révélé que ces galaxies s'éloignaient plus vite que prévu, prouvant l'accélération de l'expansion de l'univers.Cette découverte majeure a valu le prix Nobel de physique en 2011 à Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt et Adam G. Riess. Elle a également introduit le concept d'énergie noire, une force mystérieuse qui composerait environ 68 % de l'univers et piloterait cette accélération.
Fait vérifié
FP-0005552 · Feb 20, 2026