Les pharaons utilisaient un sel spécial appelé natron pour momifier leurs corps et les préserver pendant des millénaires.

Le natron est un mélange naturel de carbonate de sodium et de bicarbonate de sodium récolté principalement dans le Ouadi Natroun en Égypte. Ce sel possède des propriétés hygroscopiques exceptionnelles qui attirent et emprisonnent les molécules d'eau présentes dans les tissus humains. En éliminant l'humidité, les Égyptiens créaient un environnement hostile aux micro-organismes et aux enzymes responsables de la lyse cellulaire.Le processus de momification standardisé durant le Nouvel Empire (vers 1550-1070 av. J.-C.) durait précisément 70 jours. Le corps restait immergé dans le natron sec pendant environ 40 jours pour garantir une dessiccation totale. Des études chimiques menées par l'Université de York ont démontré que ce traitement modifiait la structure moléculaire des graisses et des protéines pour empêcher toute décomposition future.Cette technique était si efficace que la momie de Ramsès II, décédé en 1213 av. J.-C., a conservé ses follicules pileux et ses traits faciaux identifiables jusqu'à sa redécouverte au XIXe siècle. Les analyses modernes montrent que le natron agissait également comme un agent blanchissant et désinfectant naturel. Cette maîtrise de la chimie organique par les embaumeurs égyptiens reste l'un des exemples les plus précoces et aboutis de science appliquée à la conservation biologique.