Les falaises sont des archives naturelles où chaque couche de roche raconte des millions d'années d'histoire.

La stratigraphie est la discipline géologique qui étudie la superposition des couches de roches sédimentaires. Selon le principe de superposition établi par Nicolas Sténon en 1669, la couche la plus basse est toujours la plus ancienne. Ce processus de sédimentation se produit lorsque des particules de sable, de boue ou de minéraux s'accumulent au fond des eaux ou sur terre sur des millions d'années.Le Grand Canyon, situé en Arizona, est l'un des exemples les plus spectaculaires au monde. Ses strates les plus profondes, comme le schiste de Vishnu, datent d'environ 1,75 milliard d'années. En revanche, les couches supérieures du calcaire de Kaibab ne datent que de 270 millions d'années. Cette différence permet aux scientifiques de visualiser l'évolution de la vie et des climats terrestres sans avoir à creuser.Les variations chromatiques observées sont dues à la composition chimique des sédiments. La présence d'oxyde de fer (hématite) donne aux roches une teinte rouge ou orangée, typique des milieux riches en oxygène comme les plaines inondables ou les déserts. À l'inverse, les teintes grises ou vertes indiquent souvent des milieux marins profonds où l'oxygène est plus rare, favorisant la préservation de la matière organique et de certains minéraux spécifiques.L'érosion joue un rôle crucial en agissant comme une machine à remonter le temps. Le fleuve Colorado a creusé le Grand Canyon pendant environ 5 à 6 millions d'années, exposant des formations rocheuses qui étaient restées enfouies sous la surface. Grâce à ces coupes naturelles, les géologues peuvent identifier des fossiles index, comme les trilobites du Cambrien, pour dater précisément chaque période de l'histoire de la Terre.