Le sifflet de la mort aztèque produisait un hurlement humain terrifiant pour paralyser ses ennemis.

Le sifflet de la mort aztèque a été redécouvert en 1999 lors de fouilles dans un temple en forme de crâne à Tlatelolco, au Mexique. Les archéologues ont trouvé deux de ces instruments dans les mains d'un squelette sacrifié âgé de 20 ans. Initialement, les chercheurs pensaient qu'il s'agissait de simples ornements ou de jouets rituels.Des analyses acoustiques menées par l'ingénieur Roberto Velázquez Cabrera ont révélé que la structure interne de l'objet est conçue pour manipuler les ondes sonores. L'air soufflé dans le sifflet se divise en deux courants qui s'entrechoquent dans une chambre de collision. Ce phénomène physique crée des turbulences d'air chaotiques produisant un son dont les fréquences imitent presque parfaitement un cri humain de détresse.Une étude publiée en 2024 dans la revue Communications Psychology a démontré que ce son active spécifiquement le cortex auditif primaire et les régions limbiques du cerveau humain. Ces zones sont responsables du traitement de la peur et de la réponse de survie. En entendant ce bruit, le cerveau humain passe instantanément en mode alerte maximale, ce qui explique l'effet paralysant recherché par les Aztèques.Sur le champ de bataille, l'utilisation simultanée de centaines de ces sifflets créait une barrière psychologique dévastatrice contre les troupes adverses. Au-delà de la guerre, ces instruments étaient liés au dieu du vent Ehecatl et au dieu de la mort Mictlantecuhtli. Ils étaient utilisés pour accompagner les défunts lors de leur périlleux voyage vers le Mictlan, le monde souterrain de la mythologie aztèque.