Vos cheveux sont des archives biologiques qui enregistrent votre alimentation, votre santé et vos voyages.

L'analyse des cheveux repose sur la spectrométrie de masse par accélérateur, une technique qui mesure les isotopes stables d'hydrogène et d'oxygène. Ces isotopes varient selon la géographie et l'eau potable consommée, permettant aux experts en criminalistique de retracer les déplacements d'une personne avec une précision étonnante. Un cheveu de 12 centimètres peut ainsi révéler une année entière d'historique géographique.La kératine, protéine structurelle du cheveu, scelle les molécules issues du sang lors de la formation du follicule pileux. Une fois la fibre capillaire sortie du cuir chevelu, ces données deviennent permanentes et ne peuvent plus être modifiées par le métabolisme. Cela permet de détecter des expositions aux métaux lourds ou l'usage de médicaments des mois après les faits.Un exemple historique célèbre concerne l'expédition Franklin de 1845. En analysant les cheveux des membres de l'équipage retrouvés sur l'île Beechey, les chercheurs ont découvert des taux de plomb allant de 138 à 312 parties par million. Ces chiffres, bien supérieurs à la normale, ont prouvé que l'empoisonnement par les soudures des boîtes de conserve a contribué au désastre de l'expédition.Aujourd'hui, des institutions comme le FBI ou les laboratoires de médecine légale utilisent cette méthode pour identifier des victimes anonymes. En comparant les signatures isotopiques des cheveux avec des cartes hydrologiques mondiales, ils peuvent déterminer la région d'origine d'un individu. Cette science, nommée isoscape, transforme chaque mèche de cheveux en un témoin temporel irréfutable.